עששת ופעוטות: האמת המפתיעה

עששת הילדות המוקדמת היא המחלה הכרונית הנפוצה ביותר בעולם כולו. הנתונים בישראל מראים על שכיחות של כ-50% בקרב ילדים עד גיל 6 שנים ושל 15% בקרב ילדים מתחת לגיל 3 שנים. מחלה זו מתרחשת כתוצאה משילוב של כמה גורמים: הצטברות פחמימות על השיניים, הימצאות חיידקים המסוגלים לפרק את הפחמימות, אי-שמירה על היגיינת הפה, ועוד. בעבר קראו לה "עששת הבקבוק", מכיוון שהיא מופיעה בגיל הינקות בעיקר בגלל הנקה או שתיית משקאות שאינם מים (חלב, תחליפי חלב, שתייה ממותקת) ומתאפיינת בהרס נרחב של השיניים הקדמיות. סוג זה של עששת מתחיל ככתמים לבנים על המשטחים החיצוניים של השיניים הקדמיות. בהמשך העששת מתקדמת, חודרת במהירות לשכבות הפנימיות של השן ועלולה להתקדם עד למוך השן. התסמינים הראשונים הם רגישות לחום, לקור או למתוק, ועם התקדמות העששת לתוך המוך עלולים להופיע כאבים חזקים. אם לא מטפלים בעששת עלולה להתפתח מורסה בקצה השורש, בתוך עצם הלסת, המלווה בנפיחות ובהפרשת מוגלה. זיהום כזה עלול להתפשט למקומות אחרים בראש ובצוואר ולהפוך לבעיה חמורה ביותר. שיניים נגועות בעששת מהוות בעיה אסתטית קשה העלולה לפגוע בביטחונו העצמי של הילד. היא מלווה בהפרעות אכילה, בעיות התפתחות והפרעות בתפקוד היום-יומי ובשינה. עששת היא מחלה שמתקדמת במהירות, עוברת לשיניים סמוכות ועלולה לפגוע בנבטי השיניים הקבועות הנמצאים בתוך הלסת, בסמוך לשורשים של שיני החלב. למרבה המזל יש כמה דברים שהורים יכולים לעשות כדי לקטוע את התהליך באיבו.